某一地点或区域的雨量如果长期不足，可能造成不同程度的干旱，影响当地的水资源、农业和社会经济活动。由于不同地区的降雨量差别很大，干旱的概念亦各有不同。为了更有效地评估干旱现象，世界气象组织(WMO)建议采用标准化降水指数（Standardized Precipitation Index, SPI）监测干旱的严重程度。

简单来说，SPI是一个标准化指数，相对于当地雨量的长期气候状况，反映某观测雨量可能出现之机会率。SPI负值代表雨量偏少，而SPI正值则代表雨量偏多 。干旱严重程度可根据相应SPI的负值大小来划分等级，SPI负值愈大表示干旱愈严重。例如，SPI负值大过2一般被定义为重旱级别。

SPI的另一个特点是可应用于不同的时间尺度（如3、6、12、24个月雨量等），以分析干旱现象对各类水资源需求的影响。例如，SPI-3考虑三个月的雨量状况，雨量异常一般只影响土壤含水量或农作物收成；而SPI-24则描述持续两年的雨量状况，时间相对较长的旱情，可能导致地下水、河川流量和水塘蓄水量不足等情况。

SPI的好处是它只需要利用雨量来计算，而且也可用来比较不同气候区域的旱涝情况。有关SPI的计算和应用详情可参考世界气象组织的指引手册。