预报员的抉择

星期五, 2016年11月25日

某人在火车站想乘搭火车到某地，但不知道应该前往9号还是10号月台，随即问了四个途人，有一个说是9号，另外三个说是10号。如果只是简单地计算平均值，他岂不是要到只有在《哈利波特》故事中才存在的9又4分之3号月台？

很多时候，预测天气要参考多个电脑预报模式的估算，但不同的电脑预报模式，以至同一模式在不同时次的预测往往出现截然不同的天气情境。我们不能单靠计算它们的平均值来获取结果，因为这样会有可能出现一些不合理的情况。预报员必须经过严谨的分析，结合当地经验，判断哪个是最有可能的天气情境，然后作出最合适的预报。

举一个在秋冬季节预测低温的例子，冷空气的强弱、雨量的多寡、日照时间的长短都直接影响气温的高低。当有些电脑预报模式预测最低气温为22度，有些模式的预测却低至19度时，分别可能是由于前者预料当日无雨，而后者则预测有雨（由于雨水降到近地面时会蒸发，过程中吸收空气中的热量，继而令气温降低）。在这个情况下，如果要作一个综合预报，不能单凭计算这两个气温的算术平均数，较合理的做法是先评估降雨的机会，然后选择符合该情境的气温预测。由此可见，气温预测最终是否吻合实况，很视乎降雨是否在预期的时间出现在预期的地方。这些因素往往增加了预测的难度，对预报员可说是一项挑战，亦是需要继续加强研究的课题。

让我以现时影响菲律宾的热带气旋蝎虎举多一个例子。从上图可见，一些电脑模式预测蝎虎会横过南海中部，有些则预料蝎虎在进入南海后不久会转向西北太平洋。预报员不能盲目地计算平均，因为这样会令蝎虎的预测路径靠近广东沿岸，而出现这情况的机会其实是低的，因为现时正有一股清凉的东北季候风影响华南及南海北部，如果蝎虎真的移近广东沿岸并与季候风碰头，便会被较冷的海水和空气影响，最后只有减弱及消散。

李立信