日食的成因

每当月球运行至地球与太阳之间，三个天体连成一线时，日食便会发生(见图一)。月球阻挡了太阳光，在地球上造成阴影，使观看者不能看到太阳或只能看到太阳的部分。至于太阳被遮盖了多少，则要视乎观看者身处于月球阴影的那一位置。如观测者在半影区内，他们会看到日偏食，而身处本影区的人则会看到日全食。

某些时候，月球距离地球较远，它的本影不能抵达地球，即月亮不能完全把太阳遮蔽(见图二)，而只有本影投射区能抵达地球。在这个情况下，身处本影投射区的人在最大掩蚀的阶段仍会看到一圈太阳的光环，这便是日环食，而位处半影区的观测者则会看到日偏食。