在北方，經過一晚天朗氣清的冬夜，草葉上常常會覆蓋著一層薄霜，在清晨的陽光照耀下閃閃發光。北方人常把這種現象叫「下霜」。翻開日曆，每年10月23日或24日（西曆），總有「霜降」這個節氣。霜降是秋季的最後一個節氣。過了這一天，北方開始有頻密的冷空氣活動，而霜也較常在清晨出現。雖然我們知道雨及雪是從天空降下來的，可是誰也沒有看到過霜從天而降。其實，霜不是從天空掉下來的，而是在近地面形成的。

霜是由空氣中的水汽凝結的冰晶，並聚集在冰冷的物件表面之上。當物體表面的溫度降至冰點以下，霜就會在其表面形成。霜是由呈針狀的冰所組成，並在物體表面結晶而成。它的形成是凝華現象，即水汽不經過液態直接凝結成冰晶 。跟據結霜的成因及其冰晶的外貌，霜可以分為多種不同類型，如白霜、平流霜、霜花等等。

白霜是香港在冬季裡最常見的霜。它是指呈白色的冰晶聚集在地面或其他無遮蔽的物體表面，如在樹葉邊沿、電線木桿及汽車的擋風玻璃。晚間的輻射冷卻是形成白霜的主要原因，所以白霜又名輻射霜。在天朗氣清及微風的情況下，輻射冷卻可以把地面及無遮蔽的物體表面的溫度降至冰點以下，白霜便會在冰點以下的表面形成。雲量及風力均會影響輻射冷卻的效果，在多雲或大風的夜晚並不利於霜的形成。在香港，結霜出現時，天文台錄得的氣溫一般是在攝氏零度以上，這是因為氣溫是離地面約兩米高所量度的，而該處一般較地面為暖。

香港冬季的氣候不算嚴寒，一般來說，市區的最低氣溫只會稍低於攝氏10度，但是高地或新界北部地區有時亦會有結霜現象。圖二為由1955年至2009年間香港錄得的每月結霜總日數，數據顯示結霜通常出現在12月至2月，也是香港最寒冷的時間。地面結霜會為種植生果及蔬菜的農民帶來經濟損失，農作物結霜之後溫度處於冰點以下，其組織會被凍壞。因此，天文台如預料地面會有結霜現象，便會向農民發出霜凍警告。