空氣是有重量的。任何物件表面（每單位面積計）所承受來自其上面空氣的重量，便叫做大氣壓力。如果我們往高處去，由於空氣柱的縮短，氣壓也會隨著減低。

量度氣壓，水銀氣壓表和空盒氣壓表是常用的儀器。下圖顯示水銀氣壓表的運作原理。水銀柱AB之間的高度會隨氣壓而改變。氣壓愈大，水銀柱的高度亦會愈高。因此量度AB的高度，我們便能計算出水銀柱底的氣壓值。

空盒氣壓表有一個用金屬薄片造成的扁圓形空盒，盒內部份空氣抽空。在氣壓轉變時，空盒會隨著變大變小，帶動指針移動，不斷把氣壓變化的曲線繪畫在滾動圓筒的記錄紙上。

由於數字氣壓表方便攜帶及準確度很高，因此現在已被廣泛使用。它利用電容感應器來測量氣壓的變化。

在低壓區內，空氣從鄰近較高氣壓的地區湧入，低壓區上的空氣因此被逼往上升。空氣的抬升會使水分凝結而形成雲和雨。所以低壓區的天氣通常比較壞。相反，在高壓區內空氣往外擴散，逼使上面的空氣下沉。下沉過程會使空氣溫度上升，有利於水分的蒸發。所以高壓區的天氣通常比較乾燥和良好的。

氣壓的國際單位是“帕斯卡”（Pascal），氣象部門一般採用“百帕斯卡”（hecto-Pascal）作為氣壓單位。一“百帕斯卡”相等於一“毫巴”（millibar）。“巴”是舊的氣壓單位，現今已不再使用。

要比較不同地方的氣壓讀數，最方便的方法是把它們換算至同一高度，例如海平面。換算時需要考慮幾個會影響空氣重量的因數，如氣溫及地球重力。我們會在下期加以討論。