天氣預測這盤棋

星期四, 2018年5月17日

世事如棋局局新，天氣變化也是如此。每天擺在天氣預報員眼前的，是一個名為天氣預測的棋局。每盤棋都變化多端，即使這一手佔了上風，也不能掉以輕心，若不好好分析及掌握形勢，接著可能一子錯，滿盤皆落索。永遠沒有完全相同的兩個棋局，永遠沒有完全相同的天氣形勢，天氣預測是預報員終生追求的學問。

棋局是明擺著的，從衛星、雷達、地面及高空觀測等得來的資料，呈現出可能比十九路棋盤更複雜的形勢。預報員須在有限時間內，決定下一手棋要在盤上的哪個位置，決定預報是晴是雨、警告信號應何時發出。以預測下一日的最高氣溫為例，預報員須同時分析及預測風向、風力、雲量、大氣的水汽含量、上游的氣團特徵、及高空反氣旋的強弱等因素。各個因素環環相扣，只要任何一環稍有偏差，實際情況有時可以跟預測出現較大分別。這時預報員也許會耿耿於懷，但過後會回頭搜索蛛絲馬跡，仔細推敲及檢討，尋求改善方法，希望下一局的表現會更好。

雖然電腦預報模式能預測多日後的天氣，可是模式始終有限制，加上天氣變化帶有混沌的特質或隨機性，縱使近年人工智能發展迅速，連下棋都勝過人類，但大自然變化比棋局更複雜，要準確預測天氣仍相當具挑戰性，氣象界會繼續研發新技術，尋求進步。

莊思寧  李立信