中國西部、北部和蒙古，有不少著名的沙漠。在春季三月至五月左右，當出現大風再加上大氣不穩定的情況，例如強烈冷鋒經過，天氣乾燥及地面植被疏落會容易導致沙塵暴出現。有時候，揚起的沙塵高達數千米，隨高空氣流送到幾千公里之外，受影響範圍甚廣，過程可能長達一整星期，直至風勢減弱，情況才減退。2020年4月10日至11日新疆南疆盆地出現的沙塵暴就是由冷空氣活動過程所引起。

沙塵天氣捲起的沙粒或塵粒主要造成低能見度的情況，航班未能在受影響的機場正常升降，導致航班延誤、取消或轉飛往其他機場。另外，沙粒摩擦產生的靜電會干擾儀器，可能造成通訊失效。而當沙粒被吸進飛機內部，會令引擎或其他機械部件造成損壞，可能引發飛行事故。

由於沙塵天氣會對航空安全構成威脅，各地的機場氣象所會密切監察沙塵天氣。沙塵天氣可分為4級：浮塵、揚沙、沙塵暴及強沙塵暴。當發生強沙塵暴時，機場氣象所會適時發出強沙塵暴危險天氣警報及/或機場天氣警報，以確保航班安全。香港天文台亦利用天氣觀測，衛星圖像及氣團軌跡路線來監測沙塵天氣，詳情可參閱沙塵天氣資訊網頁。