香港位於亞熱帶，緯度與夏威夷相若，但香港溫度的季節變化比夏威夷大得多；夏威夷全年的每月平均溫度都維持在廿多度左右，而香港的冬天，溫度降至十度以下的例子，並不罕見。其實，香港冬天的天氣，相對其他亞熱帶地區，的確有其特殊的一面。究其原因，香港位於亞洲大陸這一片廣闊陸地的東部邊緣，受到全球最顯著的冬季季候風影響，冬天天氣有別於一般亞熱帶地區。

顧名思義，季候風是隨著季節變更而導致風向逆轉的天氣現象。季候風英文是 monsoon，亦即是拉丁文季節的意思。在冬天，由於陸地比海洋散熱較快，亞洲大陸迅速冷卻，中北部地區如西伯利亞等地變得非常寒冷。當冷空氣在這些地區積聚到某一個程度時，會向南擴散，較強的冷空氣可以一股一股的從東北面到達香港，形成了影響我們的冬季季候風(有時亦稱季候風寒潮)。

當強烈季候風寒潮抵達香港時，香港一般吹東北風，溫度會驟降。郊區和高地的氣溫，有時會降至攝氏零度以下並有霜凍現象。一九九六年農曆新年期間的強烈季候風寒潮，香港非常寒冷，市區的低溫，連續七天都維持在十度以下。期間，有傳媒更將一些老人的死亡，歸咎於當時的寒冷天氣。

其實，氣溫、風勢和濕度都會影響人的感覺。在冬天，一般在溫度較低，風勢較大，濕度較高時，人失熱較快，感覺寒冷和較不舒適。天文台為了探討冬季季候風寒潮對市民的影響，將上述三個因素一併考慮，根據一九六八至九五年的資料，計算出冬天每月出現令人感覺寒冷和不適的日數(見圖)，這些日子在二月最多。其實，二月的平均溫度較一月略高，但郤較為潮濕，導致令人不適的日子亦較多。

此外，根據一九八六至九五年的死亡人數數據，剔除由外在因素如意外等所引致的死亡後，平均每日死亡人數在二月最多(見圖)，看來寒冷的天氣與人的健康有一定的關係。再舉一個例，這些影響，在一九九五年一月三至八日的一次強烈冬季季候風寒潮中，有所反映。天文台的氣溫在一月五日降至9.8度，而死亡人數則在該日開始爬升(見圖)，至一月九日達到高峰，四天之內上升了百分之六十五。

有見及此，天文台每當預計有強烈冬季季候風寒潮影響香港時，都會考慮發出「特別天氣報告」及舉行新聞發布會，提醒市民採取禦寒措施，及多關心需要照顧的獨居老人和慢性病患者。又會與社會福利署及民政事務總署緊密聯絡，研究是否有需要向露宿者派發毛氈及開放避寒中心。